Elefantenreiten im Urlaub – Das brutale Geschäft mit den sanften Riesen

Wer denkt, dass Elefanten auf spielerische Weise trainiert werden, um freiwillig Touristen auf ihrem Rücken zu tragen, sollte nun der Wahrheit ins Auge blicken. Zootierpflegerin Nicole Plischke ist beispielsweise der Überzeugung, dass Elefanten auch freiwillig und spielerisch mit Menschen interagieren würden, bezweifelt aber, dass sie sich jemals freiwillig reiten ließen. Fakt ist außerdem, dass eine sanfte Methode in profitorientierten Unternehmen niemals Anwendung finden würde. Mit den Elefanten viel und möglichst schnell Geld zu verdienen funktioniert in dieser Branche nur durch die Anwendung von roher Gewalt. Die grausamen Dressurmethoden werden vor der Öffentlichkeit und den geldbringenden Touristen möglichst verborgen gehalten. Die unwissenden Touristen bringen damit nicht nur die geliebten Elefanten in Gefahr, sondern auch sich selbst, wie einige verzeichnete Vorfälle der letzten Jahre beweisen. Die häufigsten Unfälle mit Wildtieren in Gefangenschaft trugen sich mit Elefanten zu. Daher ist es umso wichtiger weiterhin über diese Praktiken aufzuklären.

Bereits in jungen Jahren muss das zukünftige Reittier einen gewaltsamen Umgang über sich ergehen lassen und wird als Gefangener gehalten. Die Tiere werden oftmals bereits als Jungtiere von Wildfängern der Wildnis entrissen, da es zu diesem Zeitpunkt noch einfacher ist, Macht über sie zu gewinnen. Dabei werden meist auch mehrere erwachsene Elefanten getötet, welche versuchen, das Jungtier zu schützen. Der Elefanten-Tourismus wird somit natürlich auch zur immensen Bedrohung für die natürliche Population. Sobald der junge Elefant dann für einen fünfstelligen Betrag auf dem Schwarzmarkt verkauft wurde, lautet das einzige Ziel des Besitzers, den Willen des Elefanten zu brechen. Dafür werden die Tiere angekettet, eingepfercht und misshandelt. Um ihre Beine befinden sich Ringe, welche mit nach innen gerichteten Spitzen versehen sind. Von ihrem Mahout, dem Elefantenführer und oft Besitzer des Tieres, werden sie mit Elefantenhaken, auch Ankus oder kurz „Haken“ genannt, an ihren empfindlichsten Stellen geschlagen. Es entstehen irreparable Schäden an Rippen, Ohren, Gedärmen und im gesamten Kopfbereich sowie abnormale Verhaltensauffälligkeiten.

„Diese Tiere unter Gewalt von ihren Familien zu trennen hinterlässt oft große psychische Schäden. So sieht man bei Elefanten beispielsweise oft das sogenannte „Weben“ welches unwissenden Touristen hin und wieder auch als Tanzen verkauft wird. Dabei wackeln die Elefanten unaufhörlich mit dem Kopf hin und her oder hoch und runter. Dies ist eine sogenannte Stereotypie. Ebenso kommt es leider häufig vor, dass die jungen Elefanten verletzt werden während der brutalen Methoden des Dressierens. So brechen manchmal Gliedmaßen welche nie wieder richtig verheilen und den Elefant langfristig behindern oder gar töten.“ (Nicole Plischke, Zootierpflegerin)

Damit sie im Einsatz mit Touristen möglichst unempfindlich reagieren, setzt man die Elefanten beispielsweise auch Lärm, Feuer und weiteren zeitgleich stattfindenden Reizen aus. Die Elefanten werden von klein auf für ihr Leben lang mit Narben und Verbrennungen versehen. Außerdem werden sie mit Wasser-, Nahrungs- und Schlafentzug gefügig gemacht, wie auch Katharina Lameter, Biologin bei der Artenschutzorganisation Pro Wildlife, bestätigt. Viele Elefantenkälber überleben diese Prozedur nicht und wenn sie es überleben, werden sie ihr ganzes Leben lang für die Zwecke des Mahouts ausgenutzt und weiterhin gequält, damit sie nicht vergessen, dass der Mensch die Oberhand behält.

Die Elefanten werden auf diese Weise nicht nur zum Elefantenreiten „ausgebildet“, sondern fristen ihr Dasein auch in Zirkussen, Elefantenshows, als Parade- und Tempel-Elefanten für religiöse Zwecke oder halten für Selfies mit Touristen her. In Ländern wie Nepal oder Thailand leben sogar etwa ein Drittel mehr Elefanten in Gefangenschaft als in Freiheit.

Für dich als weit entfernt lebender Tourist, der gerade euphorisch seine Reiseplanung startet, ist es nahezu unmöglich „gute“ Elefanten-Stationen zu erkennen. Selbst vor Ort fallen vielen Touristen die miserablen Bedingungen nicht auf, unter denen die Elefanten gehalten werden, da die Camps sich stets bemühen, ihre Praktiken zu rechtfertigen, falls Fragen aufkommen sollten. Es wird großer Etikettenschwindel betrieben. Wo „Sanctuary“ draufsteht, steckt nicht immer eine Zufluchts- und Schutzstätte für Elefanten dahinter. Deshalb versuchen wir dir hiermit einen Leitfaden an die Hand zu geben, wie du gute und schlechte Auffangstationen erkennen kannst.

„If performed correctly, feeding, bathing, petting, and photo ops may not be harmful for some elephants. These activities may be done on occasion, with a willing elephant, a few tourists at a time, and under the supervision of a staff member. However, these activities are usually done for the benefit of the tourists, not the elephants. Please keep this in mind when participating in these types of activities.“ (Elemotion Foundation)

Indizien für gute Elefantenprojekte:

• es finden keine Shows und Aktivitäten statt, die die Elefanten zur Unterhaltung der Touristen durchführen müssen (bspw. Elefantenreiten)
• die Besucherzahl pro Tag ist limitiert
• es wird keine Nachzucht betrieben
• Trinkwasser und tiergerechte, möglichst naturnahe Nahrung (Äste, Laub) stehen stets zur Verfügung
• die Elefanten leben auf großem Raum, in der Gruppe und mit möglichst wenig Kontakt zu Menschen
• Elefantenkälber werden nicht von ihrer Mutter getrennt
• Badebereiche (notwendig zur Abkühlung) sind ständig erreichbar für die Tiere oder werden mehrmals täglich zugänglich gemacht
• Schattenplätze sind vorhanden
• saubere, hygienische Einrichtung
• die Tiere werden nicht oder nur, wenn nicht anders möglich (bspw. aufgrund von Krankheit), für einen kurzen Zeitraum angekettet
• die Elefanten werden nicht verliehen oder verkauft
• wenn die Tiere zwingend verkauft werden müssen, dann nur an Einrichtungen mit dem gleichen oder einem höheren Standard
• qualifizierte Tierpfleger sind für die Tiere verantwortlich und wenden keine Gewalt an
• die Besucher werden stets von geschultem Personal begleitet und umfassend informiert
• Waisenhäuser streben die Wiederauswilderung an, sofern möglich
• die Einrichtung verfügt über alle erforderlichen behördlichen Genehmigungen
• es wurden keine Elefanten der Wildnis entrissen
• Mensch-Tier-Interaktionen erfolgen auf freiwilliger Basis

„Ich bin der Ansicht dass eine Interaktion mit diesen Tieren nie unter Zwang stattfinden sollte. Es gibt Möglichkeiten mit den Tieren zu interagieren, durch einen Zaun hindurch zum Beispiel. So kann der Elefant selbst entscheiden ob er dies in dem Moment überhaupt möchte. Das wäre für die Betreiber allerdings weniger lukrativ, da es selbstverständlich auch vorkommt, dass die Tiere keine Lust haben und die Touristen somit „leer ausgehen“.“ (Nicole Plischke, Zootierpflegerin)

Auf Dauer wird es in Zukunft sicher mehr ehrliche Schutzprojekte für Elefanten geben, um den ehemaligen, von Brutalität gezeichneten Arbeitstieren einen schönen Lebensabend zu ermöglichen. Viele Touristen nehmen schon heute lieber etwas mehr Geld in die Hand, um die Tiere in geschützter Obhut unter guter Pflege zu wissen, statt ihrer Herr werden und auf ihnen reiten zu wollen. Dennoch sollte man als Reisende/r nicht vergessen, dass eine neue Einnahmequelle, die Pflegen und Füttern statt Reiten anbietet, langfristig keine Besserung für die Tiere bewirkt, wenn sie dafür ebenfalls der Wildnis entrissen werden müssen, um die Nachfrage zu bedienen.

Du als Einzelperson kannst im Alltag, während der Urlaubsplanung und auf Reisen auf elefantenfreundliche Aktivitäten achten und etwas unternehmen, wenn dir Anbieter negativ auffallen:

1. Buche deine Reise bei einem elefantenfreundlichen Reiseveranstalter!
2. Hinterfrage Tierinteraktionen und sprich auch mit deinen Freunden, Verwandten und Bekannten über die grausamen Praktiken.
3. Sollten dir Aktivitäten vor Ort angeboten werden, bei denen Elefanten zu Schau gestellt und gequält werden, lehne unmissverständlich aus Tierschutzgründen ab.
4. Wenn du eine elefantenfreundliche Aktivität gebucht hast und diese sich als das Gegenteil herausstellt, sprich den Reiseveranstalter auf deine Beobachtungen an.
5. Bitte deinen Reiseveranstalter tierquälerische Aktivitäten aus dem Programm zu nehmen.
6. Vermeide Prozessionen und Festumzüge, bei denen Tiere mitgeführt werden.